Mikroplastik sogar im Atem der Delfine

Mikroplastik ist überall im Meer – sogar im Atem der Delfine

[Von Leslie Hart und Miranda Dziobak]

Große Tümmler in der Sarasota Bay in Florida und der Barataria Bay in Louisiana atmen Mikroplastikfasern aus. Dies geht aus unserer neuen Studie hervor, die in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde.

Winzige Plastikteile haben sich überall auf dem Planeten verteilt – an Land, in der Luft und sogar in Wolken. Allein in den Ozeanen befinden sich schätzungsweise 170 Billionen Mikroplastikteilchen. Weltweit haben Untersuchungen ergeben, dass Menschen und Tiere Mikroplastik hauptsächlich durch Essen und Trinken, aber auch durch Atmen ausgesetzt sind.

 

Eine im Atem eines Großen Tümmlers gefundene Plastikmikrofaser ist fast 14-mal kleiner als ein Haar und kann nur unter dem Mikroskop gesehen werden. Miranda Dziobak/College of Charleston, CC BY-SA

Unsere Studie ergab, dass die von Großen Tümmlern (Tursiops truncatus) ausgeatmeten Mikroplastikpartikel in ihrer chemischen Zusammensetzung denen in menschlichen Lungen ähneln. Ob Delfine diesen Schadstoffen stärker ausgesetzt sind als Menschen, ist noch nicht bekannt.

Warum es wichtig ist

Beim Menschen können eingeatmete Mikroplastikpartikel Lungenentzündungen verursachen, die zu Problemen wie Gewebeschäden, übermäßiger Schleimbildung, Lungenentzündung, Bronchitis, Vernarbungen und möglicherweise Krebs führen können. Da Delfine und Menschen ähnliche Plastikpartikel einatmen, sind Delfine möglicherweise denselben Lungenproblemen ausgesetzt.

Untersuchungen zeigen auch, dass Kunststoffe Chemikalien enthalten, die beim Menschen die Fortpflanzung, die Herz-Kreislauf-Gesundheit und die neurologischen Funktionen beeinträchtigen können. Da Delfine Säugetiere sind, kann Mikroplastik auch für sie diese Gesundheitsrisiken bergen.

Als Spitzenprädatoren mit einer Lebenserwartung von mehreren Jahrzehnten helfen Große Tümmler Wissenschaftlern, die Auswirkungen von Schadstoffen auf Meeresökosysteme und die damit verbundenen Gesundheitsrisiken für Menschen in Küstennähe zu verstehen. Diese Forschung ist wichtig, da mehr als 41 % der Weltbevölkerung in einem Umkreis von 100 km um eine Küste leben.

Was noch nicht bekannt ist

Wissenschaftler schätzen, dass die Ozeane viele Billionen Plastikpartikel enthalten, die durch Abfluss, Abwasser oder Ablagerungen aus der Luft dorthin gelangen. Meereswellen können diese Partikel in die Luft freisetzen.

Der Ozean setzt Mikroplastik durch Oberflächenschaum und Wellengang in die Luft frei. Sobald die Partikel freigesetzt sind, kann der Wind sie an andere Orte transportieren. Steve Allen, CC BY-SA

Tatsächlich können durch die Wellenenergie platzende Blasen jedes Jahr 100.000 Tonnen Mikroplastik in die Atmosphäre freigesetzt werden. Da Delfine und andere Meeressäuger an der Wasseroberfläche atmen, sind sie möglicherweise besonders gefährdet.

Wo mehr Menschen leben, gibt es normalerweise auch mehr Plastik. Für die winzigen Plastikpartikel, die in der Luft schweben, gilt dieser Zusammenhang jedoch nicht immer. Mikroplastik in der Luft ist nicht auf dicht besiedelte Gebiete beschränkt; es verschmutzt auch unbebaute Regionen.

Unsere Untersuchungen haben ergeben, dass die Atemluft von Delfinen, die sowohl in städtischen als auch in ländlichen Flussmündungen leben, Mikroplastik enthält. Allerdings wissen wir noch nicht, ob es zwischen den beiden Lebensräumen große Unterschiede hinsichtlich der Menge oder Art der Plastikpartikel gibt.

Wie wir arbeiten

Für unsere Studie wurden Atemproben von wilden Großen Tümmlern im Rahmen von Catch-and-Release-Gesundheitsuntersuchungen gesammelt, die in Zusammenarbeit mit dem Brookfield Zoo Chicago, dem Sarasota Dolphin Research Program, der National Marine Mammal Foundation und der Fundación Oceanogràfic durchgeführt wurden.

Während dieser kurzen, genehmigten Gesundheitsuntersuchungen hielten wir eine Petrischale oder ein spezielles Spirometer – ein Gerät zur Messung der Lungenfunktion – über das Blasloch des Delfins, um Proben der ausgeatmeten Luft der Tiere zu sammeln. Unter einem Mikroskop im Labor unseres Kollegen suchten wir nach winzigen Partikeln, die wie Plastik aussahen, etwa Stücke mit glatter Oberfläche, leuchtenden Farben oder einer faserigen Form.

Da Plastik bei Hitze schmilzt, haben wir mit einer Lötnadel getestet, ob diese verdächtigen Teile tatsächlich aus Plastik waren. Um zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um Plastik handelte, verwendete unser Kollege eine spezielle Methode namens Raman-Spektroskopie, bei der mit einem Laser ein struktureller Fingerabdruck erstellt wird, der einer bestimmten Chemikalie zugeordnet werden kann.

 

Unsere Studie zeigt, wie groß die Plastikverschmutzung ist – und wie andere Lebewesen, darunter auch Delfine, ihr ausgesetzt sind. Die Auswirkungen des Einatmens von Plastik auf die Lungen von Delfinen sind noch nicht bekannt, aber wir Menschen können helfen, das Problem der Mikroplastikverschmutzung zu lösen, indem wir den Plastikverbrauch reduzieren und uns dafür einsetzen, dass nicht noch mehr Plastik die Ozeane verschmutzt.

Leslie Hart ist außerordentliche Professorin für öffentliche Gesundheit am College of Charleston.

Miranda Dziobak ist Dozentin für öffentliche Gesundheit am College of Charleston.

Dieser Artikel erscheint mit freundlicher Genehmigung von The Conversation und ist in seiner Originalform hier zu finden .

Das Gespräch

Die hierin geäußerten Meinungen sind die des Autors und nicht notwendigerweise die von The Maritime Executive.

Beitrag und Bilder: maritime-executive.com

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